Cuando alguna estrella pasa muy cerca del Sistema Solar, las órbitas
de los cometas de la Nube de Oort se ven perturbadas: algunos salen
despedidos fuera del Sistema Solar, pero otros acortan sus órbitas. Para
explicar el origen de los cometas de corto periodo, como el Halley, Gerard Kuiper propuso la existencia de un cinturón de cometas situados más allá de Neptuno, el Cinturón de Kuiper.
Las órbitas de los cometas están cambiando constantemente: sus
orígenes están en el sistema solar exterior, y tienen la propensión a
ser altamente afectados (o perturbados) por acercamientos relativos a
los planetas mayores. Algunos son movidos a órbitas muy cercanas al Sol
(a ras del césped solar) que los destruyen cuando se aproximan, mientras
que otros son enviados fuera del sistema solar para siempre.
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